Funktion

Protein är ett ytterst viktigt näringsämne – det förekommer i alla dina celler. Utan protein skulle din kropp inte fungera. Protein används för uppbyggnad och reparation av celler. I din kropp pågår det hela tiden tusentals kemiska reaktioner som styrs av enzymer. Alla dessa enzymer är uppbyggda av proteiner, liksom de hormoner som reglerar en mängd kroppsliga funktioner.

Protein används när ditt hår och dina naglar växter och när gamla hudceller ersätts med nya. Antikroppar – som spelar en mycket betydelsefull roll i immunförsvarets roll – är också uppbyggda av protein.

Protein är som näringsämne starkt förknippad med muskler och styrketräning. Styrkelyftare och kroppsbyggare har under tiotals år trotsat dietisters råd och ätit mer protein än "nödvändigt". Under senare år har det publicerats en del studier som tyder på att detta förfarande kanske inte var så tokigt, att styrketränanande personer kanske behöver mer protein än medelsvensson.

Många som styrketränar gör det för att få större muskler. För att musklerna ska växa krävs det att det bildas mer nytt muskelprotein (under proteinsyntesen) än vad som bryts ner. Utan tillräckliga mängder av protein från kosten är det omöjligt att lägga på sig muskelmassa. Målet för en person som känner sig tanig bör alltså vara att uppnå en positiv kvävebalans. (Protein innehåller kväve och "kvävebalansen" - kväveintag minus kväveutsöndring - används därför ofta för att bedöma om en individ får i sig tillräckligt mycket protein.)

Trött på att gå hungrig? Har du någonsin förök att äta flera hundra gram tonfisk? Det är inte helt lätt. Protein mättar väldigt bra. I kampen om vilket näringsämne som ger de mest långvariga mättnadskänslorna står proteinet som självklar vinnare.

Förladdningar

I kortare studier används ofta så kallade "preloads" för att se vilken effekt ett näringsämne har på hungers- och mättnadskänslor. Försökspersoner får äta en preload som till exempel kan bestå av en ovanligt proteinrik måltid. Därefter tittar man på hur lång tid det tar innan försökspersonerna känner sig hunriga igen eller hur mycket de äter vid efterkommande måltider.

Under uthållighetsträning – när du joggar, cyklar eller simmar – förbrukas i första hand kolhydrater och fett. En mindre mängd  (1-6%) av energin som förbrukas kommer från protein. Konditionskrävande aktiviteter ökar oxidationen (förbränningen) av bland annat de två essentiella aminosyrorna leucin och lysin.

Intensiva aktiviteter, låga nivåer av glykogen och aktiviteter som utövas under långa perioder leder till ökad förbrukning av leucin. När träningspasset avslutas återgår förbränningen av aminosyrorna snabbt till de normala nivåerna.

Essentiella aminosyror, som måste tillföras från kosten, har många strukturella och funktionella användningsområden i kroppen. När kroppen regelbundet utsätts för någon form av stress (t ex fysisk träning) brukar alltid någon form av anpassning ske. Ett uppenbart exempel på en sådan anpassning är att din konditon förbättras när du tränar regelbundet.