Omega-3 är en grupp av fleromättade fettsyror som finns i vissa vegetabiliska oljor och i feta fiskar. Flera olika fettsyror klassas som omega-3. ”Huvudfettsyran” heter alfa-linolensyra. Alfa-linolensyra förekommer i stora mängder i exempelvis linfröolja och rapsolja.

EPA och DHA

Din kropp kan bilda två andra fettsyror som heter EPA och DHA ur alfa-linolensyra. En sådan omvandling sker oftast i bara i väldigt begränsad omfattning. Fettsyrorna EPA och DHA förekommer i feta fiskar och i skaldjur, och de har i många studier visat ge ett  skydd mot hjärt- och kärlsjukdomar.

Energikälla

Fett är ett energirikt näringsämne - ett gram fett innehåller mer än dubbelt så mycket energi som motsvarande mängd kolhydrater eller protein. Ett gram fett innehåller nio kilokalorier (kcal), medan både kolhydrater och protein bara innehåller fyra kcal per gram. Kroppen kan lätt transportera och utnyttja energin i fett.

Energilager

Fett är perfekt för lagring av energi. Kolhydrater som lagras binder mycket vätska, till skillnad från fett som enkelt kan lagras i koncentrerad form. En genomsnittlig man har ungefär 50 gånger så mycket energi lagrat som kroppsfett än som glykogen (kolhydrater). Omkring 15-18% av mäns kroppsvikt brukar bestå av fett. I förhållande till kroppens vikt bär kvinnor på mer fett än män – kvinnor brukar ha en fettprocent på omkring 25%.

Vegetabiliska oljor innehåller ofta höga nivåer av fleromättade fetter. Fleromättade fetter är känsliga för kontakt med syre och ljus, vilket är ofördelaktigt vid tillverkning av livsmedel som ska ha långa hållbarhetstider.

Härdning stabiliserar 

Livsmedelsproducenter härdar ofta omättade fetter för att göra dem stabilare och fastare. Vid härdning får oljorna reagera med väte under hög temperatur samtidigt som en katalysator, exempelvis nickel, är närvarande. Härdningen ändrar de omättade fetternas egenskaper.

cis och trans

Dubbelbindningarna i omättade fetter kan vara vridna på två sätt. I naturen är den cis-formen absolut vanligast, medan trans-formen är mera ovanlig. När oljor härdas kan en del av dubbelbindningarna vridas från cis-formen till den "onaturliga" trans-formen. Denna skillnad i dubbelbindningens vridning har stora konsekvenser.

Omättade

I de enkelomättade fettsyrorna har ett par väteatomer bytts ut mot en dubbelbindning. Fettsyrorna är inte mättade - det finns plats för fler väten om dubbelbindningen bryts.

Enkelomättat fett är ingenting du måste få i dig eftersom kroppen kan bilda det själv från mättat fett.

Flytande

Enkelomättade fetter är flytande i rumstemperatur. Dubbelbindningen gör nämligen så att en viss "böjning" skapas i fettsyran. Denna böjning, eller vridning, hindrar fettsyrorna från att klumpa ihop sig.

Stabilt

Mättat fett verkar vara ytterst ohälsosamt. Ät mindre mättat fett! råder näringsfysiologor, läkare och forskare. Varför har mättat fett ett så dåligt rykte och hur vettiga är de rådande rekommendationerna?