Kolhydrater

Växter använder kolhydrater för att långtidslagra energi. Kolhydrater återfinns i de flesta livsmedel som kommer från växtriket. Du får i dig kolhydrater när du äter potatis, bröd, grönsaker och frukter. Människor kan lagra mindre mängder kolhydrater i form av glykogen, som förbrukas när musklerna behöver energi.

Vad används kolhydraterna till?

Kolhydrater utgör en viktig energikälla för människor. En stor del av ditt energiintag kommer antagligen ifrån kolhydrater, om du inte tillhör dem som följer en lågkolhydratkost. I kroppen omvandlas kolhydraterna till glukos (blodsocker) som sedan förbrukas av celler.

Insulin

När du äter kolhydrater stiger din blodsockerhalt. Kroppen har mekanismer för att hålla blodsockret på en jämn nivå. När blodsockret stiger, utsöndas ett hormon som heter insulin. Insulin säger åt cellerna att uppta blodsocker från blodet. Då sjunker blodsockerhalten.

Glykemiskt index

Kolhydrater som upptas snabbt höjer också blodsockret snabbt. Sådana kolhydrater, som bland annat finns i läsk och godis, kallas för ”snabba”. Glykemiskt index är ett mått som användbart när man vill veta hur kolhydrater påverkar blodsockernivåerna.

Glykogen

De kolhydrater som inte förbrukas direkt, lagras som glykogen i levern och musklerna. När du inte har ätit på ett tag börjar ditt blodsocker sjunka. Då frigörs glykogen från levern, och blodsockret höjs.

Glykogenet som finns i musklerna används när du rör på dig. Glykogenförbrukningen ökar när du tränar hårt. Under ett tufft träningspass förbrukas mer glykogen än under en stillsam promenad.

Tränar man mycket, bör man också äta mycket kolhydrater så att glykogendepåerna inte töms. Om musklerna är tömda på glykogen kommer ens prestationsförmåga att bli mycket lidande.

Överskott av kolhydrater

Kolhydrater som inte förbrukas eller lagras som glykogen kommer att omvandlas till fett. Det sker faktiskt inte så ofta. När du proppar i dig en massa kolhydrater kommer kroppen att prioritera förbränningen av dem vilket leder till att fettförbränningen sjunker. Under tiden som kroppen är upptagen med att använda energin i kolhydraterna, hamnar nästan allt fett du äter direkt i dina fettlager.

Kolhydrater är inte nödvändiga

Till skillnad från fett och protein, är kolhydrater faktiskt inte någonting som du absolut måste få i dig. Kolhydraterna som du äter omvandlas till glukos. Glukos kan också bildas från protein. Det sker bland annat när du svälter. Då bryts muskelmassa ner och aminosyrorna som omvandlas till glukos.

Personer som följer ketogena dieter som Atkins äter kolhydratsnålt. De äter å andra sidan mycket protein, som omvandlas till glukos. Grönsaker, frukter och många andra livsmedel innehåller förutom kolhydrater också viktiga vitaminer och mineraler.

Om utesluter kolhydraterna från ens kosthållning, bör man vara noggrann med att se till att man får i sig tillräckligt av de viktiga ämnena (eventuellt genom att äta extra kosttillskott).

Ett lågt intag av kolhydrater leder till att nivåerna av glykogen i musklerna sjunker. Det försämrar prestationsförmågan, så lågkolhydratkost är inte lämpligt för den som tycker om att träna hårt.